トヨタは、家庭用電源などから充電できるプラグインハイブリッド車（PHV）の新型「プリウスPHV」の受注を開始する。 発売は、2012年１月30日からを予定。

　新型トヨタ プリウスPHVは、EVとハイブリッドの長所をいいとこ取りしたクルマといえる。近距離は、小容量のリチウムイオン電池を使いEV走行する。カタログ値では、26.4kmをEV走行でき、最高速は100km/hだ。電池容量は4.4kwhと日産リーフの24kwhと比べると20％以下。小型高効率といわれるリチウムイオン電池でも、やはりたくさん搭載すると重くスペースを取る。新型プリウスPHVでは、先にリース販売していたプリウスPHVよりも新しいリチウムイオン電池を開発。容量を小さくしても効率を上げることで、EVでの走行距離も伸ばしている。

　電池の容量を小さくするということは、単純に軽量化とスペース効率もアップする。軽量化は、ハイブリッドモードでの燃費向上をもたらす。今回のリチウムイオン電池の容量ダウンは、EV走行距離云々よりも、ハイブリッドモードでの燃費悪化を防ぐためにも有効な手法だろう。また、満充電するまでにAC200Vの普通充電で約90分というスピーディさも得ることができた。

　EVで24.6km走行というのは、一見短いように感じるかもしれないが、送迎や通勤、買い物などの距離を考えると多くの場合、この走行距離内で完結するという。つまり、ちょっとした使い方では、ほぼエンジンがかかることがないのだ。

　EV走行距離以上に走る場合は、ハイブリッドモードで走行する。新型プリウスPHVは、普通のプリウスに比べ約60kg重くなっている。当然、燃費は悪くなるはずなのだが、リチウムイオン電池の能力を上手く使うことでハイブリッドモード燃費（JC08）で31.6km/Lを達成。普通のプリウスの燃費が30.4km/Lなので、60kg重いのに新型プリウスPHVの方が1.2km/L燃費が良くなっているのだ。

　それにはワケがあった。もし、ハイブリッドモードの燃費が重量増により普通のプリウス以下だとする。最初のEV走行した後に、長距離をハイブリッドモードで走行すると、普通のプリウスより燃費が悪いと、EV走行分した分の貯金をハイブリッドモードで使い、あるところで貯金を使い切り、普通のプリウスより燃費の悪いPHVになってしまう恐れがあるからだ。短い範囲で頻繁に充電すればいいのだが、長距離を走るときにはネガな要素になってしまう。それでは、高い投資をしてプリウスPHVを買う意味が疑問視されてしまう。そういった、細かいところまで考え隙を無くしているのが、新型プリウスPHVなのだ。このあたりの完成度は、さすがに石橋を叩いも渡らないくらい慎重なトヨタならではといえるかもしれない。

　そんな短距離から長距離まで、すべてをカバーするもっとも現実的なエコカーといえる新型プリウスPHV。日産もEV普及のためにインフラ整備にまで手を伸ばしているが、いつでもどこでもという環境になるには、まだしばらく時間がかかるだろう。それでも、不便さよりも未来を買うという意味ではEVもありだ。しかし、やっぱり不便なのは困るというのであれば、今最も現実的でエコなのが新型プリウスPHVなのかもしれない。

　さて、この新型プリウスPHVの価格は、なんと320万円からとかなりの高級車になった。通常のプリウスSが232万円なので、価格差は88万円だ。クリーンエネルギー自動車等導入促進対策費補助金が最大45万円出たとして、その差は43万円だ。その他の自治体による補助金があれば、さらに安く購入することはできる。しかし、補助金とはいえ税金の一部。補助金頼りというのも・・・。


＜新型トヨタ プリウスPHV価格＞

・Ｓ　　　　　　　　　3,200,000円
・Ｇ　　　　　　　　　3,400,000円
・Ｇレザーパッケージ　4,200,000円